玩石之人，無論初學還是資深，都總會被一個問題纏繞。就是給石頭做結論，確定能否成立為奇石，決定棄或留，以及要珍藏或與人交流交換，等等。而要做結論，標準不可或缺。那么，最重要或者說其中的第一標準，究竟是什么呢？
一、美是奇石最根本特征
世上最早出現的奇石，是什么模樣和如何產生等，已無從考證。但有一點可以確認，即最早的和后來的直至當今新發現的奇石，都不會是人們的生活用品。凡充當人們生活用品者，一定另有其名，如石錘、石斧、石臼或石碾等等，而不會也沒必要以奇石相稱。
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沒有生活用途，奇石卻依舊出現了，原因在于奇石可供人賞玩，能讓人通過賞玩獲得精神享受，比如愉悅、快樂、驚喜、滿足甚至感悟等。吳雨潔《石頭，本來就是用來玩的》一文，所講也是這個道理。而奇石之所以能供人賞玩，全在于它們有奇異、珍稀等特征，可據此擬人狀物、表情達意、怡心養性……這些特征，被古人細化為“瘦、皺、漏、透”，今人又增加了“形、紋、質、色、皮、意”等做補充。
這些細化和補充不能說沒道理，但并不充分，主要是缺少一個最核心特征，這就是美。許慎《說文解字》解釋：“美，甘也，從羊，從大。”并同時解釋：“羊，詳也。”即在古代“羊”同“詳”，表示“吉祥”。這里的“甘也”和“詳也”或者說“吉祥”，都屬于人的感受，且是可以讓人愉快的感受。而“羊”又同“祥”，且“祥”之“吉祥”肯定只能用心而非感官享用，則就同時表明美所指的愉快感，應更多體現在精神層面，屬精神享受范疇。
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美學大家朱光潛在《談美》之“我們對于一棵古松的三種態度”篇指出：就“用”字的狹義說，美最沒有用處，人的實用活動均“有所為而為”，美感活動卻全是“無所為而為”。奇石就無生活用途，人們賞玩奇石，與朱先生所說無“用”活動明顯一致，也堪稱美感活動。無生活用途的美，朱先生認為也是人的需要，以解人“精神上的饑渴”。賞玩奇石這種無“用”活動